JAKARTA–Benfica menyambut perempat final dengan kepala tegak. Kemenangan atas Ajax Amsterdam dalam laga tandang menjadi suntikan mental dan rasa percaya diri berlipat jelang laga melawan Liverpool. Apalagi, laga ini digelar di kandang.
Kuncinya, seperti kata pelatih tim asal Lisbon tersebut, Nelson Verissimo, tinggal pada stamina. Benfica dapat mengejutkan Liverpool di laga perempatfinal Liga Champions apabila mereka berada dalam kondisi puncak permainan.
Mempersiapkan diri sebagai tuan rumah leg pertama pada Selasa, mantan pelatih tim muda Benfica, yang mengambil peran menggantikan Jorge Jesus pada Desember lalu itu, percaya diri bahwa mereka dapat maju ke babak selanjutnya setelah mengalahkan Ajax Amsterdam di babak 16 besar.
“Liverpool adalah tim yang sangat kuat, dipandu pelatih (Juergen Klopp) yang tak perlu diperkenalkan lagi. Kami akan harus berada di puncak permainan untuk kedua laga seperti saat kami melawan Ajax,” kata Verissimo dalam jumpa pers pralaga seperti dikutip Reuters, Senin.
“Apabila kami bermain dengan kemampuan kami, kami bisa menetralisir kekuatan Liverpool. Kami merasa ada situasi di mana kami dapat mengambil keuntungan menyerang dan kami harus memiliki keamanan yang ketat dalam proses bertahan.”
Verissimo juga memuji proyek jangka panjang Klopp di Liverpool dan mengatakan salah satu kekuatan terbesar tim tamunya itu adalah kecocokan, karena telah bermain bersama selama beberapa tahun di bawah pelatih yang sama.
Tetapi, keuntungan bermain kandang di leg pertama akan dapat membantu Benfica.
“Bagus bagi kami bermain pertandingan pertama di kandang. Kami akan mendapat dukungan dari pemain ke-12 kami, yaitu para fan. Kami yakin itu akan membuat perbedaan,” Verissimo menambahkan.
Gelandang serang Benfica, Adel Taarabt, sepakat dengan sang pelatih dan berbagi keyakinan yang sama bahwa Benfica dapat membuat kejutan kepada tim lawan yang difavoritkan itu serta menemukan jalan menuju semifinal.
“Kami tidak takut Liverpool,” kata Taarabt. “Saya kira kami dapat melakukannya. Kami bisa berkompetisi dan mengalahkan mereka.” (*)
